Sauberer, besser umweltfreundlicher

Von Stefanie Rossel

Im Zigarettenbau sind Klebstoffe ein unsichtbarer, aber unverzichtbarer Bestandteil. Auch wenn Klebstoffe oft nur einen kleinen Prozentsatz des Endprodukts ausmachen, können sie einen großen Einfluss auf die Produktlebensdauer, die Nutzung und das Verbrauchererlebnis haben, erklärt Selda Akbasli, Global Business Manager für Rollenpapier und Spitzen beim Klebstoffhersteller HB Fuller. „Klebstoffe spielen eine entscheidende Rolle als Wegbereiter und unverzichtbare Technologie, die dafür sorgt, dass die Produkte funktionieren. Aufgrund ihrer Innovation, Vielseitigkeit und Flexibilität – nicht nur bei der Auswahl von Technologien und Rohstoffen – verfügt die Branche nun über viele Optionen, die sich positiv auf die Art und Weise auswirken, wie Produkte konzipiert und hergestellt, wiederverwendet oder recycelt werden.“

Effizienz, Nachhaltigkeit und saubere Anwendung: Diese Trends dominieren derzeit den Markt für Klebstoffe und Leimauftragssysteme. Akbasli sagt, dass Effizienz für ihre Kunden oberste Priorität hat, da sich die Märkte ständig weiterentwickeln und die Hersteller unter dem Druck stehen, die Kosten zu kontrollieren und den Kundenservice zu verbessern. Tabakunternehmen sind bestrebt, ihre Produktionsprozesse zu verbessern und die Leistung ihrer Maschinen zu verbessern und gleichzeitig weniger Ressourcen zu verbrauchen und weniger Abfall zu produzieren.

„In manchen Fällen geht es nicht darum, eine günstigere Sorte zu bevorzugen, sondern um ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis und eine gute Qualität“, sagt sie. „Beispielsweise kann der Anwender mit einem Hochleistungsklebstoff zu einem höheren Preis oft weniger [Klebstoff] auftragen, und die Kosten für die Verwendung des teureren Produkts sind tatsächlich niedriger. Darüber hinaus streben Kunden danach, ihre Geschäftskomplexität zu optimieren und beispielsweise die Anzahl der Artikel zu reduzieren.“

Um diesen Anforderungen gerecht zu werden, hat HB Fuller nach Angaben des Unternehmens Ipacoll 2606 entwickelt, das sowohl bei Hochgeschwindigkeitskippen als auch bei Filteranwendungen eine robuste Leistung bietet. Die hervorragende anfängliche Nassklebrigkeit und die Leistung bei sauberer Anwendung ermöglichen eine hervorragende Laufleistungsoptimierung ohne Auswirkungen auf die Klebkraft, so der Hersteller.

Laut Danielle Roxborough, Business Development Manager bei SPI Developments, das sich 2018 der Tembo Group anschloss, einer Holdinggesellschaft, zu der auch der Tabakmaschinenhersteller ITM gehört, besteht auch auf der Seite der Anwendungsausrüstung Interesse an einer Effizienzsteigerung. „Kunden wollen, dass Applikationssysteme möglichst reibungslos und ohne Unterbrechungen laufen – und zwar ohne, dass die Ingenieure mit der Maschine zu tun haben“, sagt sie.

SPI hat kürzlich einen neuen Mehrlinienapplikator auf den Markt gebracht, eine kleine Platte, die mit drei bis 15 Löchern erhältlich ist und sehr dünne Leimlinien erzeugt. „Die Innovation hierfür kam von unserer Papierstrohhalm-Herstellungsmaschine“, sagt Roxborough. „Wir entwickelten ein Leimsystem, das wir an unsere Schwesterfirma verkauften, um mehrere Linien für die Herstellung des Papierstrohhalms herzustellen. Wir sahen dann, dass dies auf die Tabakindustrie übertragen werden könnte. Wir sind jetzt von unserem bisherigen Dreilinien-Applikator zu dieser saubereren, genaueren und flexibleren Anwendung übergegangen.“

Umweltaspekte haben in der gesamten Nikotinindustrie, auch bei Klebstoffen, an Bedeutung gewonnen. In Europa zwingt die Einwegkunststoffrichtlinie Zigarettenhersteller dazu, den Einsatz von Celluloseacetatfiltern zu überdenken. Dies hat zu nachhaltigeren Lösungen geführt, beispielsweise Filtern aus gekräuseltem Papier. Interessanterweise sind Klebstoffe von der Richtlinie ausgenommen.

„Jeder wäre gerne nachhaltiger, aber manchmal geht das auf Kosten von etwas anderem“, sagt Roxborough. „Wenn Sie aus Gründen der Umweltfreundlichkeit Papierfilter verwenden, sollten Sie keinen Kunststoffkleber verwenden. Die Frage ist: Wie kommt man von Dingen wie PVA-Kleber – der nicht nachhaltig, sondern aus Kunststoff ist – oder Hotmelt, der thermoplastisch ist, weg?

„Wir sehen einige Anfragen bezüglich der Entwicklung von Applikatoren, die Klebstoffe auf Stärkebasis verarbeiten könnten. Das ist fast der volle Zyklus; In den 1970er Jahren wurde Klebstoff auf Stärkebasis zur Herstellung von Zigaretten auf einem Filter verwendet. Heute ist die Wissenschaft jedoch besser. Wir gehen davon aus, dass die Leimhersteller diese Entwicklung vorantreiben werden und nicht die SPI, die mit dem jeweiligen Applikationssystem folgen wird.“

Laut Roxborough erfordert das Aufkleben von Papierfiltern auf eine Zigarette nur geringfügige Änderungen an bestehenden Technologien, wie etwa die Anpassung des Winkels der Applikatordüse. „Das Interesse aus Sicht von SPI liegt tatsächlich im Hinblick auf den Geschmack, denn das ist eine ganz andere Herausforderung“, sagt Roxborough. „Beim Kleben ist es das gleiche Prinzip, aber wie sorgt man dafür, dass ein Papierfilter wie ein normaler Filter schmeckt und sich anfühlt?“

„Nachhaltigkeit rückt immer höher auf die Tagesordnung“, bemerkt Jean Pierre de Smet, Global Business Manager für Tabakklebstoffe beim Klebstofflieferanten Henkel. „Filterprodukte auf Papierbasis erfordern möglicherweise andere Klebstoffe. Wir entwickeln sie fallweise und kundenabhängig.“ Kurzfristig, sagt er, spielen Klebstoffe eine Rolle bei der Reduzierung des CO2-Fußabdrucks (LCA). „Langfristig – und wenn die Zigarettenhersteller dies unterstützen – könnten wir über eine LCA-Reduzierung des Klebstoffs selbst nachdenken.“

HB Fuller kann auf eine starke Erfolgsgeschichte bei Klebstoffen zum Verkleben von Papiersubstraten für Verpackungen zurückgreifen. „Wir investieren kontinuierlich Ressourcen und Fähigkeiten, um maßgeschneiderte Produkte für sehr spezifische Anwendungen wie beschichtetes Papier oder gekräuseltes Papier zu entwickeln, während sich der Markt weiterentwickelt, um den neuen Verbraucherbedürfnissen gerecht zu werden.“ Sie sieht ein steigendes Interesse an „umweltfreundlicheren“ Produkten, da die Vorschriften für den Umgang mit Chemikalien strenger werden und Regierungen strengere Gesetze einführen. „In Europa müssen Unternehmen weiterhin die neuesten durch den Green Deal vorangetriebenen Gesetze einhalten, beispielsweise die Tendenz, auf Aluminium zu verzichten. Und wir bei HB Fuller haben Lösungen, um Aluminiumpapier aus der Verpackung zu eliminieren, um es einfach und problemlos in etablierten Altpapier- und Kartonrecyclingströmen zu recyceln. Netto-Nachhaltigkeit ist ein Megatrend, und die größten Beiträge, die Klebstoffhersteller im Bereich der Nachhaltigkeit leisten, sind Produktinnovationen, die Reduzierung der Umweltauswirkungen von Produktionsprozessen und die Verbesserung der nachhaltigen Leistung von Tabak durch ihre Formulierungen.“

Die Wahl eines Klebstoffs beeinflusst den CO2-Fußabdruck der Tabakproduktion auf vielfältige Weise, erklärt Akbasli. „Wir haben laufende Projekte für biobasierte Rohstoffe und Produkte, und Kunden können unsere Klebstoffe bereits in großen Mehrweg- und Mehrwegbehältern erwerben, um Verpackungsmüll zu vermeiden, bis hin zur Nutzung unserer Schulungspakete für Bediener, um den Klebstoffauftrag zu optimieren und so maximale Effizienz zu gewährleisten.“ Welche Kombination von Optionen auch immer gewählt wird, der Klebstoff macht in jedem Tabakprodukt nur einen kleinen Prozentsatz aus, und die Verbesserungen des gesamten CO2-Fußabdrucks der Produktionsanlage werden in entsprechendem Verhältnis erfolgen.“

Das Auftragen von Klebstoff auf Zigaretten kann eine schmutzige Angelegenheit sein, und die Nachfrage, den Prozess sauberer zu gestalten, wächst. Roxborough sagt, dass „Autonomation“ – also intelligente Automatisierung – bei den Kunden immer beliebter wird. „Der Kleber ist sehr schmutzig und es ist sehr schwierig, die Applikatoren sauber zu halten. Derzeit ist es eine sehr altmodische Art, die Düsen am Ende der Schicht abzuwischen. Was wir jetzt sehen, sind Anfragen nach Düsen, die sich selbst reinigen. Seit Jahren verfügen wir über eine so genannte positive Abschaltung. Wenn die Maschine stoppt, verschließt die Nadel das Loch und drückt den gesamten überschüssigen Kleber heraus. Dadurch wird ein Auslaufen verhindert, wenn die Maschine nicht läuft. Aber der überschüssige Kleber muss entfernt werden.“ SPI arbeitet mit bestimmten Kunden zusammen, um selbstreinigende Lösungen für Leimauftragsgeräte zu entwickeln. Diese Technologie könnte letztendlich ihren Weg in den allgemeinen Markt der Tabakindustrie finden.

Seit einem Jahrzehnt müssen sich Anbieter von Klebstoffen und Leimauftragssystemen mit einem weltweit schrumpfenden Zigarettenmarkt auseinandersetzen. Die neuen Rauchalternativen gleichen diese Reduzierung nur teilweise aus, da viele keine Klebstoffe verwenden. „Nur erhitzte Tabakprodukte erfordern Klebstoffe und kompensieren den Rückgang brennbarer Zigaretten“, sagt de Smet. „Klebstoffe für HTPs haben höhere Qualitätsanforderungen.“

Als führendes Unternehmen sowohl im traditionellen als auch im HTP-Markt erwartet HB Fuller keine Unterbrechung seines Geschäfts, da HTPs an Bedeutung gewinnen und wachsen. „Eine der größten Herausforderungen, die wir bei HTPs sehen, ist die Hitzebeständigkeit von Klebstoffen, um die Produktintegrität während des Gebrauchs sicherzustellen. Bei HB Fuller haben wir kürzlich Ipacoll 2364 entwickelt, ein Produkt mit überlegener Leistung, das den Anforderungen an die Temperaturbeständigkeit gerecht wird“, sagt Akbasli.

„Eine weitere [Herausforderung] hängt mit der Tatsache zusammen, dass die HTP-Branche hochtechnisch und reguliert ist und stets unter hoher Sicherheit steht. Um die Entwicklungen in diesem Segment genau zu überwachen und den Überblick über die neuesten Entwicklungen zu behalten, arbeitet HB Fuller mit seinen Kunden, Papierlieferanten, Maschinenherstellern und anderen Lieferanten entlang der gesamten Wertschöpfungskette zusammen und baut enge Beziehungen auf. Die Zusammenarbeit und die Einbindung in die Lösungsgestaltung von Anfang an erleichtern die Entwicklung von Klebelösungen, die den vom Markt geschätzten Anforderungen gerecht werden, auch unter kurzfristigem Zeitdruck.“

Roxborough stellt fest, dass das Interesse der HTP-Hersteller am Mehrlinien-Auftragssystem des Unternehmens zunimmt, da der Produktionsprozess die Verbindung verschiedener Materialien wie Folie, Metall, rekonstituiertem Tabak, Papier und Acetatfilter umfasst.

Wie in anderen Branchen bleibt auch für Klebstofflieferanten die Lieferkette, die unter anderem durch Covid-19, den Brexit und den Krieg in der Ukraine beeinträchtigt wird, ein großes Problem. Laut Roxborough können im aktuellen Umfeld kleine Komponenten, die normalerweise als unbedeutend gelten, den Versand von Maschinen verhindern. Elektronikartikel sind besonders schwer zu bekommen. „SPI hatte das Glück, genug davon im Regal zu haben, so dass sich die Lieferung nur geringfügig verzögerte“, sagt Roxborough. „Aber wir kommen jetzt an den Punkt, an dem wir über eine Neugestaltung nachdenken müssen, die Alternativen ermöglicht. Das treibt die Kosten in die Höhe. Wir haben einen massiven Anstieg der Kosten bei den Lieferanten festgestellt, von Dienstleistungen bis hin zu Energielieferungen. Wir versuchen, die höheren Kosten nicht an die Kunden weiterzugeben, aber wir mussten dies aufgrund der wirtschaftlichen Lage, in der wir uns befinden, tun.“

De Smet sagt, dass sein Unternehmen wie alle anderen in Europa unter Störungen und einer instabilen Lieferkette gelitten habe. „Dank der Hebelwirkung von Henkel in der Klebstoffindustrie konnten wir alle unsere Kunden bedarfsgerecht beliefern“, sagt er. „Die strategische Kombination unserer Präsenz und unseres Produktportfolios sorgte für mehr Kontingenz und Versorgungssicherheit.“

Mittlerweile hat sich die Dynamik verändert: Viele Länder steuern auf eine Rezession zu, die Nachfrage auf den Rohstoffmärkten geht zurück und die Preise für transozeanische Schifffahrtstransporte sind auf das Niveau vor Corona gesunken. „Dennoch wird erwartet, dass viele wichtige Inputkosten, wie zum Beispiel Energie, bis 2023 im Vergleich zum historischen Niveau hoch bleiben“, sagt Akbasli. „Während sich die Wirtschaft weiterentwickelt, müssen Unternehmen die grundlegende Verbrauchernachfrage genau im Auge behalten und sich auf die Steigerung ihrer Flexibilität konzentrieren. Beispielsweise wird sich die Umstellung auf On-Shore- oder Near-Shore-Waren mit hoher Nachfrage und hoher Volatilität fortsetzen, da Unternehmen versuchen, schneller auf Nachfrageänderungen zu reagieren und die Logistikkosten zu kontrollieren. Das Angebot ist derzeit ausgeglichen, während der Druck auf die Margen entlang der Lieferketten voraussichtlich zunehmen wird. Daher wird die Kostendämpfung in diesem Jahr für die meisten Unternehmen oberste Priorität haben und die Lieferketten werden einer intensiven Prüfung unterzogen, um die Kosten unter Kontrolle zu halten.“

Laut Akbasli wird der Zigarettenkonsum im Jahr 2023 durch Wirtschaftskrise, Inflation und überhöhte Steuern, insbesondere in Entwicklungsländern, beeinträchtigt.

„Dies fördert tendenziell den schwer zu kontrollierenden illegalen Handel, der branchenübergreifend viele Herausforderungen mit sich bringt“, sagt sie. „Bei HB Fuller verfügen wir über den Vorteil einer robusten, globalen und sicheren Lieferkette, was uns zu einem vertrauenswürdigen Partner macht. […] Bei der Entwicklung von Klebstofflösungen der nächsten Generation besteht das Ziel darin, dass Klebstoffhersteller den gesamten Produktlebenszyklus verstehen, einschließlich Recyclingfähigkeit, Verklebung und Entklebung bei Bedarf, alternative Aushärtungsprozesse und Verwendung erneuerbarer oder biobasierter Rohstoffe um ein paar zu nennen."

De Smet bestätigt, dass sich die Lieferkette normalisiert und die Rohstoffkosten langsam, aber stetig auf historische Niveaus steigen. „Die Herausforderung besteht möglicherweise darin, dass wir uns immer noch in einem sich möglicherweise schnell verändernden Umfeld befinden. Chancen können in einer engen Zusammenarbeit zwischen der Tabakindustrie und ihren Zulieferern liegen, um die Kosten unter Berücksichtigung einer ganzheitlichen Sicht zu verwalten.“

Trotz aller Herausforderungen kann SPI auf ein starkes Jahr 2022 zurückblicken und sich mit vollen Auftragsbüchern auf ein gutes Jahr 2023 freuen. Während Tabak weiterhin sein Hauptaugenmerk bleibt, arbeitet das Unternehmen mit ITM und anderen Mitgliedern der Tembo-Gruppe an Projekten für Nicht-Tabak zusammen Industrien wie die Heimpflege- und Papierindustrie. Um dem wachsenden Team gerecht zu werden, wird das Unternehmen in diesem Jahr in neue Räumlichkeiten umziehen.